蟻鼻錢(qián)，又稱鬼臉錢(qián)，是楚國(guó)境內(nèi)流通的一種小型銅幣。該錢(qián)上狹下寬，形狀呈橢圓形，正面凸起，下端有一小孔。該錢(qián)重2克，出土綠色銹蝕。

    蟻鼻錢(qián)是仿貝幣還是仿龜貝，錢(qián)幣學(xué)界至今沒(méi)有結(jié)論。據(jù)夏龍《幣海漫游·仿貝幣還是仿龜幣》（湖北人民出版社2004年出版）刊載，楚國(guó)蟻鼻錢(qián)不是仿貝幣而是仿龜幣。筆者則贊同大多數(shù)譜錄中把蟻鼻錢(qián)看作是仿貝殼形貨幣的看法。

    一、蟻鼻錢(qián)沿襲了殷周時(shí)期用海貝作為貨幣的習(xí)慣。天然貝幣作為我國(guó)古代貨幣的“鼻祖”，主要在于它本身所具備的貨幣職能：裝飾性，蟻鼻錢(qián)的銅色具有仿貝幣的那種美麗、堅(jiān)韌的光澤;分離性，貝幣具有天然單位的優(yōu)越性，既可一個(gè)個(gè)分離可數(shù)，衡量商品差別，又可以“朋”（貝幣計(jì)量單位）串起來(lái)。而蟻鼻錢(qián)正繼承了貝幣的優(yōu)勢(shì)。特作比較：貝幣一般通長(zhǎng)約1.5厘米至3厘米，最寬1.5厘米至1.7厘米；蟻鼻錢(qián)“ ”（貝）字一般長(zhǎng)1.2厘米至1.85厘米，寬0.7厘米至1.2厘米。貝幣還具有儲(chǔ)藏性，貝幣堅(jiān)固耐用、靈便，便于攜帶、轉(zhuǎn)讓、儲(chǔ)藏。蟻鼻錢(qián)的小巧靈便沿襲了貝幣固有的貨幣特性。

    二、蟻鼻錢(qián)形是銅貝幣發(fā)展的高級(jí)形式。天然貝幣在商代后期得到廣泛使用。但由于貿(mào)易關(guān)系的不斷發(fā)展，海貝越來(lái)越顯得不夠用，于是出現(xiàn)了以貨貝為模本的仿制貝，有骨貝、蚌貝、石貝、銅貝等。在各種仿貝中，最有意義的是銅貝，因它是同后來(lái)的金屬鑄幣連在一起的。1953年在楚國(guó)境內(nèi)河南安陽(yáng)、山東臨淄等地大量出土的無(wú)文銅幣，形制均為仿海貝，面凸起，背面內(nèi)凹，這是我國(guó)最早的金屬鑄幣。其面凸起的形制，正如宋代錢(qián)幣學(xué)家洪遵所描繪的蟻鼻錢(qián)形狀“上狹下寬，背平面凸。”從無(wú)文銅貝到鑄文字的蟻鼻錢(qián)；從仿貝幣仍保留有貝幣上一條從上到下的齒紋槽溝，到蟻鼻錢(qián)以鑄文字代替齒紋槽溝，標(biāo)志著楚國(guó)蟻鼻錢(qián)比無(wú)文銅幣更先進(jìn)了一步，但形式上仍未完全從貝殼的形狀中擺脫出來(lái)。

    三、蟻鼻錢(qián)刻制的不類字插上了“貝”的標(biāo)簽。蟻鼻錢(qián)上的文字盡管還有“全”（金）等字，但大量出土、代表蟻鼻錢(qián)主流的只有“ ”字。也盡管前人對(duì)“ ”字有釋作“巽、晉”（蔡云《癖談》）、“當(dāng)半兩”（馬昂《貨幣文字考》）、“哭”（初尚齡《吉金忽見(jiàn)錄》）等，但筆者贊同吳大征《權(quán)衡度量實(shí)驗(yàn)考》以釋“貝”為近似的科學(xué)性“古貝字為象形文，比作“ ”……”

    筆者收藏的這枚蟻鼻錢(qián)上文為“ ”，上部呈圓形而不作普通的“”形，論證了吳大征釋為“貝”字的正確性。