在中國近代財政史上，厘金的產生是一件大事，它不僅對清代后期的國家財政有其特殊的意義，而且廣泛影響到近代經(jīng)濟的各個方面。厘金也稱“厘捐”或“厘金稅”，創(chuàng)行于咸豐三年（1853年），是一種值百抽一的商業(yè)稅，1%為一厘，故稱厘金。鴉片戰(zhàn)爭后，清政府已無法改善財政的窘迫，用增加田賦、強迫捐稅或發(fā)行紙幣等來增加收入籌措軍費，已到了山窮水盡的地步。作為新的財政收入的厘金就是在這種情況下誕生的。
　　咸豐三年，太平天國定都南京，清政府急調幾十萬大軍，分設江南、江北大營，圍堵太平軍的發(fā)展。軍餉的需求巨大，而清政府入少出多，財政拮據(jù)。清政府刑部侍郎雷以誠在揚州幫辦軍務，因部撥軍餉捉襟見肘，分攤各省的協(xié)餉又遲遲未到，雷以誠急中生智在江邊設局，對來往船只勸捐助餉，成效顯著。但勸捐畢竟是勸，并非長久之計，于是采納了幕僚張江的建議，試行商賈捐厘之法，既不稱征厘，又不稱抽厘，而稱之為捐厘，既類似于捐輸，又能長期課征，事實證明捐厘確實幫助了籌措軍餉，功不可沒。次年雷以誠上奏朝廷，建議在江蘇各地仿行試辦，不久推廣于各省。咸豐末年（1861年）普及全國，此時的捐厘已無“捐”的含義，成為名副其實的稅課。
　　厘金主要包括百貨厘、鹽厘、洋藥厘、和土藥厘等四類，其中百貨厘舉辦最早，收入最大，范圍最廣，日用百貨無所不包，因此，禮金主要是對百貨厘而言。據(jù)同治八年（1869年）到十一年（1872年）的厘金收入統(tǒng)計，其中百貨厘金占93%，其他只占7%而已。 厘金按征收對象分為坐厘與行厘。坐厘又稱板厘，屬交易稅，征于坐商；行厘又稱活厘，屬于通過稅，征于行商。
　　厘，即1%，是按貨物價格的1%征收，但這只是最初的稅率，隨著厘金推行于全國，稅率逐漸上漲，至光緒年間，已普遍增至5%至10%。厘金的征收和管理一般采取兩種方法，1.官征制度，即由各省官府設立局卡，按照各自規(guī)定的稅率負責征收與管理。2.包繳制度，即由同業(yè)商人承包本業(yè)商貨捐捐厘的總額，并負責征收繳納，稱為“認捐”；由非同業(yè)商人承包該業(yè)捐厘總額，并負責征收繳納，稱為“包捐”。
    厘金既無全國統(tǒng)一的法定稅率，也無全國統(tǒng)一的課征機構，是地方各自為政。厘金的收入除一定的數(shù)額上繳朝廷，大部分由各省自行安排。厘金的課征手續(xù)是行商貨物到卡，由貨主到局卡驗貨，經(jīng)核價查驗后，按章課稅，開票放行。坐商則按店鋪的某段時間的營業(yè)額來征收厘金。各省厘金的征收是以銀、錢為主，即大數(shù)用銀，小數(shù)用錢，厘金局將收繳上來