鑲嵌幣是現代硬幣中一種新的樣式，是用兩種不同的金屬鑲嵌而成的硬幣。1988年法國率先大量發行的10法郎的鑲嵌式雙色金屬幣，被各國看好。鑲嵌幣在世界上許多國家流行。其實，鑲嵌鑄幣工藝技術，早在我國西漢末年，就出現在錢幣制作上，生產鑄造了著名錢幣——金錯刀，這比法國的鑲嵌式硬幣早1900余年。金錯刀理所當然地成為鑲嵌幣的鼻祖。

西漢末年，王莽篡權。為了削弱劉漢統治集團的政治勢力，鏟除支持劉漢集團的社會經濟基礎，摧毀豪強財富，洗劫天下錢財，以增強新朝統治的財力，支付龐大的軍政開支，王莽違背社會經濟規律，托古改制，朝令夕改，我行我素，從公元7年到公元14年，前后8年，進行了四次貨幣制度大改革。每次幣改，就是全國范圍的大掠奪、大浩劫，其結果錢法混亂、百業凋零、百姓流散、社會動蕩、經濟崩潰，成為王莽新朝政治滅亡的催化劑。當新朝政權崩潰時，長安宮庫存王莽搜刮而來的黃金達70余萬斤。金錯刀就是王莽第一次幣改的產物。

居攝二年五月，王莽實行幣改，宣布黃金國有，“禁列侯以下，不得挾黃金，輸御府受直”，廢除黃金的民間交易，并仿先秦貨幣推行三種新幣，即錯刀（又名金錯刀）、契刀、大泉五十，與五銖錢并行。錯刀為青銅質，形似鑰匙，幣文為“一刀平五千”，上為方孔圓形，下為刀柄形，按當時規定，一枚金錯刀價值相當于五千枚重4克左右的五銖錢，實實在在是一種虛值高價的大額貨幣，強權嚴法，強制推行。

金錯刀流通的時間不長，前后兩年，其原因十分簡單。王莽相信讖緯之學，迷信風水，一直擔心劉漢集團東山再起、卷土重來，他認為“劉”（繁體）字含金、刀，有兇煞之氣，“金錯刀”名字不吉不利，“錢”、“銖”均帶有“金”旁，因此，于公元9年第二次幣改時，就把帶“金”、帶“刀”的金錯刀、契刀和五銖錢全部廢除。

金錯刀標新立異，制作精巧，文字優美，其形“前不見古人，后不見來者”，可謂一絕；“一刀平五千”，其篆文圓熟流暢、剛勁峻削、勻稱得體，可謂二絕；摒棄秦漢貨幣名稱“兩”、“銖”，與后來的貨幣“通寶”、“元寶”、“重寶”之稱“涇渭分明”，只此一名，可謂三絕；鑄工精湛，“一刀”文字，以黃金鑲嵌而成，金光燦燦，呼之欲出，與青銅底色交相輝映，格外閃亮，醒目動人，這無論在古代銅錢中，還是近代的機制幣中，是僅見的，可謂四絕。正如清代學者、錢幣收藏家戴熙在《古泉叢話》中贊云：“（王莽）為古今第一鑄錢手，人皆有一絕，莽為錢絕”。

金錯刀是財富的象征，又是一件非同尋常、藝術含量極高的藝術珍品。歷代文人雅士多為之傾倒，留下許多膾炙人口詩詞佳句。東漢張子平《四愁詩》曰“美人賜我金錯刀，何以報之英瓊瑤。”唐朝杜甫《對雪詩》曰：“金錯囊徒罄，銀壺酒易賒。”孟浩然《峴山作》曰：“美人聘金錯，纖手臉鮮紅。”韓愈《船詩》曰：“爾持金錯刀，不入鵝眼貫”，又在《潭州泊船》曰：“聞道松醪賤，何須吝錯刀。”可見金錯刀對后世的影響不小，莫要小覷。

金錯刀在古錢收藏中的知名度極高，身價不菲，后世紛紛仿鑄，偽品極多。清末民初時的偽品，“一刀”兩字通常凸出，系銅質，乃用青銅同時鑄成，用黃金填錯極少。上世紀80年代以后，發現不少用金粉描成的偽品，近年出現用黃金鑲嵌的贗品。因此，在購買金錯刀時，必須格外小心謹慎，細心鑒別，以免踏上“地雷”，花了錢，交了學費。