清朝自從努爾哈赤稱國號為金于東北，至清朝最后一個皇帝宣統帝溥儀退位，共有295年。

早期滿族長居在東北長白山地區，世代以畜牧漁獵為生，并與當地從事農耕的漢人相處融洽，這時努爾哈赤以祖上十三副遣甲起兵，通過不斷的兼并爭斗，勢力遂漸強大，終于統一了滿族各個部落，并于明朝萬歷四十四年（1616年）建國號金，史稱后金，建元天命，稱天命汗。并鑄行錢幣，共有滿文，漢文兩種，滿文錢面文譯作“天命汗錢”，此錢依老滿文寫成，讀法由穿左讀起，至穿右，再上下讀。方孔圓錢型，仿明小平錢，銅色赤暗，鑄工較劣。漢文錢“天命通寶”與“天命汗錢”同時開鑄，錢文直讀，錢背無文，書法較差。由于當時滿人多不用錢，得到錢后，大多用作裝飾品，佩戴于衣帽之上，袍襟之前，據說可避刀槍，以至后代鑄錢時，分發給士兵佩帶，直到順治，康熙時仍有這種情況。后金天命十一年（明天啟六年，公元1626年）努爾哈赤去世，子愛新覺羅·皇太極在其他幾位貝勒的公推下于九月登上汗位，改元天聰元年鑄行滿文錢“天聰汗錢”，依老滿文寫法，背文仿明“天啟通寶”大錢，在背穿上或穿左鑄滿文“十”字，穿右書一兩。有粗字，細字二種，此錢傳世不多，較為罕見，而其中以細字者最少，為極罕見品。當時滿清所管轄的滿蒙部落，大都不用錢，而是以畜牧多少計算財富的，市場上也以物易物，有錢也視同玩物。使用錢的大都是從華北一帶移居到關外的漢族農民，也是以耕地為生的，用錢也不迫切。努爾哈赤父子戰領遼東后，這些漢人被滿族貴族歸為佃農或成為奴役，錢的使用更無關輕重。其實迫切需要錢的是商人，但他們人數上不多，經營上也不受滿人重視，所以“天命”“天聰”兩代鑄錢，政治上的作用要遠大于經濟上的需要，所以數量少，流傳不廣，是正常的。

（一串）

公元1644年，清軍攻入關內，清愛新覺羅·福臨至北京，即皇帝位，改元順治，成為清世祖。在北京設鑄錢局鑄錢，于工部、戶部開設寶源局、寶泉局，后隨著天下統一，在各地開錢局，并鑄“順冶通寶”。在清軍剛入關時，充許明錢流通，但不久即嚴禁使用明錢及其它古錢，獨行清錢。順治年間對制錢成分有明確規定，即銅七成，白鉛（鋅）三成，為合金，稱之為“黃銅”，一千銅錢稱為一串，年鑄一萬二千串稱為一卯即每開一期的額定數稱為“正卯”，正卯以后凡有加鑄數稱為“加卯”。順治錢制形式未能統一，按照背文可分為五種，也就是在錢幣界享有盛譽的“順治五式”。

一是仿明朝錢式，面文“順治通寶”，皆為光背無文。采用這種形式，主要是適應關內群眾的需要，也便于新舊錢之間的兌換。

二是仿會昌開元錢制，錢背文紀地紀局。如“戶”“工”為寶泉、寶源泉兩局所鑄。其它有“臨、宣、延、原、西、同、荊、河、昌、寧、浙、東、福、陽、襄、江、薊、廣、陜、云”等。錢重一錢二分。順治八年錢重改為一錢二分五厘。清朝初期制錢重量不斷變化，順治通寶錢漢字錢的大小輕重差異較大。有的錢局開鑄時間短，開鑄不久即停鑄，所以有的記局記地錢數量很少，其中“延”、“宣”、“薊”，存世甚少，極為罕見。

三是權錢錢也叫一厘式錢，即在背面除有局名外，穿左邊鑄有“一厘”二字，比前一種少了“延、西、荊、襄、云、五局”，“一厘”是指權銀，一文銅錢折銀一厘，一千文銅錢值銀一兩，此錢從順治十年時鑄行，到十七年停鑄。各局所鑄不盡相同，大小輕重有變化。
四是滿文錢，面文為“順治通寶”漢文，背文則用新滿文，穿左右滿文為“寶泉”或寶源,規定每錢重一錢二分順治十四年因停外省鑄錢，因此僅在北京鑄行。

五是滿漢文錢，面文“順治通寶”漢文，背文紀局名改為穿左為滿文錢局名，穿右為漢文錢局名，順治十七年，戶部商議決定重開各省錢局，除寶泉、寶源兩局所鑄制錢仍為滿文錢局外，其它各省錢局所鑄錢背文都為滿漢文錢，共有十二局：即“臨、寧、原、宣、同、江、東、河、薊、昌、浙、陜。”此種錢式制作較好。鑄量最多，存世也較多。

順治十八年（公元1661年）正月，清世祖去世，康熙帝繼位。只保留戶部寶泉局和江南省江寧局鑄“康熙通寶”制錢，其余各局停鑄。后于康熙六年各省恢復鑄行，此后又相繼停鑄行。康熙通寶錢鑄行時間長達六十年，鑄量較多，但版本較簡單，北京寶源，寶泉兩局沿“順治通寶”滿文錢式，背文滿文，其它各地錢局所鑄，背文滿漢文局名各一字，民間為方便記憶把這錢錢局名串成了一首詩“同福臨同江，宣原蘇薊昌，南河寧廣浙，臺桂陜云漳”此外還有“鞏”、“西”兩種，但數量不多，要收集全不易。康熙通寶錢有大小兩種，重量也有變化，起初每文重一錢四分，康熙二十三年減為一錢，四十一年時又改回一錢四分，并規定每千文兌銀一兩。同時推出一種輕錢，每文重七分，千文兌銀七錢。促使銅錢重量不斷變化的原因有以下幾點：一是要維持一個銅錢兌換一兩白銀的規定，此規定創于元朝，經明朝，民間已習慣，到了清初時，因為每年白銀輸入量增加，銀價下降，同時銅產量浙減，而銅價不斷上漲，錢價因此增高，一般老百姓的收入因錢價上漲而相對減少，購買力同時下降，生活成為問題。政府也因為這些原因要竭力平抑錢價，使老百姓的購買力提高，解決生活問題，使社會穩定。二是對付私鑄，順治康熙兩朝，因內戰不斷，銅的生產運輸都成問題，民間缺銅，供不應求，銷錢為器是有利可圖的，政府雖一再規定嚴禁，但因有利誘，仍有鋌而走險之人，每年毀于私鑄的數以萬計，影響很壞，而私鑄情況就更嚴重了。清政府雖用嚴刑厲法對之，但仍未收到好的效果。于是政府一方面嚴令二品以下官員不得私藏銅器，各寺廟不得鑄造銅像及法器，同時增加錢的重量，使私商無利可圖。又鑄造輕錢，使老百姓方便周轉流通。到了康熙中后期，雖然表面上太平盛世，但因為人口增長加速，生產增加則有限，物價無法降低，農民一年的收入，只能免強溫飽而已，但凡遇到天災人禍，便難以維持，康熙帝本人也因此常自嘲：“康則康矣，熙則未必”，生產上不能增加，社會財富便不能增加，僅僅依靠平抑物價等手段不能使國民收入增加，而當時的清政府只能做到這一點，只能用增加減少錢的重量以抵制私鑄。

“康熙通寶”滿文錢式中有十二地支套錢，為福建省造，現存世有“子、丑、寅、巳、未、申、酉、戌”八種。此外康熙通寶錢中有一種異品，后人稱為“羅漢錢”。此錢比通常的“康熙通寶”略小，為京師寶泉局造，此錢“熙”字有異筆，錢銅色金黃，鑄作精良。關于此錢傳說很多，一是說因為康熙年間西部邊境發生叛亂，朝廷派大將年羹堯前去平定。因軍響難以為繼，正一籌莫展時，有一寺院僧侶主動獻出寺內所有銅器和十八尊金身羅漢以作鑄錢用。年大將軍因此感動，命鑄錢時故意留了點“小秘密”，以便日后回收重塑佛像，但事情泄露，也就無法回收了。另一說是在康熙六十大壽時，戶部寶泉局用金羅漢鑄錢，并將這種錢放在寺廟羅漢的腹內充做佛贓，在皇帝壽辰時分贈給各級官員以作紀念，等等。康熙在位六十一年，貨幣發行量很大，所以“康熙通寶”傳世較多。

康熙于公元1772年去世，清世宗雍正即位。雍正帝即位后，仍以杜絕私鑄，平抑物價入手，防止白銀外流，實行銅錢緊縮政策。于雍正元年鑄行“雍正通寶”，沿康熙四十一年制，錢重一錢四分，力求精美標準，大小分二類，大錢與“康熙通寶”大錢相仿，小錢直徑2.4厘米，當時全國共有二十多個錢局，都是康熙時局，雍正規定一省只設一個錢局，于四年時，改山西局為寶晉局，山東局為寶濟局，臺灣省局為寶臺局等等。九年時又在江南增設了江寧寶安局，在西南分別設立了四川寶川局，貴州寶黔局，湖北寶武局等，又停撤了臨、清、宣府、薊、同、等局，一省一局的政策最終得以實現，私鑄情況也有減少，后來西北戰事擴大，西南邊鑄也發生叛亂，戰事頻起，雍正十一年時，再次實行銅錢減重，變為每文一錢二分，后清朝百余年制錢重量要求沒有變化。順治通寶錢背文格式，一律按照前朝寶泉、寶源泉錢式，背文穿左為滿文“寶”字，穿右為滿文錢局名，其中“川、桂、陜、福、臺”等，極少見到。由于雍正帝錢法嚴謹，私鑄較少，所以雍正通寶制錢上都邊闊字正，形態工整。

雍正帝于雍正十七年死于熱河行宮，清高宗即位，改元乾隆。鑄行“乾隆通寶”要求仍重一錢二分，該錢書法鑄工都比雍正時更為精美。最初清政府仍繼續執行通貨緊縮的政策。錢局較雍正時有所增減，首先在乾隆四年，停了寶河、寶鞏、寶濟三局，于乾隆五年時開寶福局，七年開寶桂局，十年開寶直局。乾隆朝以前的制錢不加錫，以銅、鉛、鋅配制，稱之為“黃錢”，在乾隆五年規定在鑄錢銅料之中加百分之二的錫，稱為“青錢”。官方說是為杜絕私錢，實則無異于減重。“乾隆通寶”版式很多，錢文方面京局的多用宋體寶浙局多用楷書，寶陜、寶順兩局用隸書，但大多數地方錢局用宋體。乾隆四十年時，私鑄情況日盛，各省官員出現盜鑄，政府對此無計可施，加上云南銅產量逐年遞減，導致銅價飛漲，鑄錢成本也隨之水漲船高。清政府繼而又采取了通貨緊縮政策，先后停鑄了寶直、大理、廣西、臨安等局，同時鼓勵商人從海外進口銅材。但是這些措施未能從根本上解決問題，私鑄雖有所減少，但官錢不見增加，民間交易缺錢，就出現了使用古錢的現象。到了乾隆五十年后，又相繼開了寶直等局，同時放寬了鑄錢的標準，所以導致乾隆后期制錢的質量參差不齊，大不如初的情況。此外在乾隆朝時期在新疆出了“乾隆通寶”紅錢，是以新疆產銅為原料，在新疆地區鑄行的，此后各朝均有鑄行。

公元1796年，高宗讓位，仁宗登基，改元嘉慶，嘉慶年間，清政府允許百姓使用白銀，并且再次整頓錢制，增加鑄造量，鑄行“嘉慶通寶”，最初所鑄力求工整美觀，錢重一錢二分，面文仍用宋體，背文為滿文局名。但有背文于穿左用草書，穿左用楷書，有“福、壽、康、寧、桂”也有穿右為滿文“寶”字，穿右為楷書“福、壽、康、寧”連在一起為一種吉語，是錢局為吉慶所鑄之錢，也叫“吉語錢”，參與流通。在嘉慶年間，由于政府開支加大，官爐偷工減料，各地方錢局所鑄制錢質量下降，造成有的文字不清，錢重減輕，錢體減小，錢質低劣，等等，民間把這種制錢稱為“局私錢”以至到嘉慶末年，朝廷對此束手無策，下旨允許缺銅的錢局自行停鑄，如要繼續出錢，必須足重一錢二分，否則罪其省府。因此各省紛紛停鑄。市面上的銅錢有所減少，使得物價也跟著下跌了。

從順治到嘉慶是清朝的盛世期，社會生產較穩定，在錢制上是明朝的延續，在發行制度上較前朝更加健全一些，所有皆為小平錢，有利于流通。