趙匡胤在公元960年奪取后周政權，建立宋朝，定都在今天河南省開封市，史稱北宋。趙匡胤用了近二十年時間，結束了五代十國的分裂局面，大致統一了全國。 北宋時期，北方和西方的遼、金、夏等少數民族政權，與北宋鼎立，公元1126年金兵滅北宋。趙構在今天浙江省杭州市建立了政權，史稱南宋。兩朝共歷三百多年。

兩宋的錢幣制度，仍是以錢為主。但這時白銀已大大地重要起來，紙幣的產生和推行是該朝幣制最大的特點。

兩宋的錢幣是中國錢幣史上最復雜的。它不僅是幣材多樣，而且流通受地方限制，錢幣面額又多，錢名稱也多。宋代最流行年號錢，兩宋的鐵錢是長期的幣制，四川一帶就是專用鐵錢的。北宋九個皇帝就改了三十五次年號，鑄了二十七種年號錢和三種非年號錢（宋元、圣宋、皇宋）；南宋七帝，改二十次年號，鑄了十八種年號錢和三種非年號錢（大宋、宋圣、皇宋）。

在北宋，大約開封府、荊湖南路、京西路、江北路、淮南路、兩浙路、福建路、江南東西兩路等十三路用銅錢；成都府路、梓州路、利州路、夔州路等四路專用鐵錢；陜府路和河東路則銅鐵錢都用。在南宋，銅錢限于東南，四川用鐵錢。但實際上那時各地用紙幣的很多，因為金屬貨幣根本不夠。這就在貨幣經濟方面造成了割據局面。宋錢幣一般有小平、折二、折五、當十大小五種，南宋又往往有當百錢，又有臨安銅錢牌。南宋的寶文很雜，嘉定鐵錢寶文最雜，在中國錢幣寶文中是最多的，至于錢文書法，就有多種多樣，有篆書、隸書、行書、草書、楷書；楷書及宋體，大觀、崇寧錢就是宋徽宗的御筆瘦金體。鑄造精良的瘦金體宋幣，常常使偽品立即暴露。宋錢的版別也特別多，比如宣和、政和共有數百種版別。背文把紀地、紀值都區分開了，普通宋錢，無人偽造。但象靖康通寶之類價值千元以上的古幣就有偽造的了。宋朝的錢制，南北宋大不相同。北宋以銅錢為主，南宋以鐵錢為主；北宋以小平錢為主，南宋則以折二錢為主。

宋太祖在建隆元年鑄宋元通寶。這是趙宋第一種錢，這不是年號錢。宋太祖在位沒有鑄過年號錢。乾德錢是十國錢，不是宋太祖乾德年間所鑄。太宗鑄太平通寶。這是宋朝第一種年號錢，背面有星月，牌別比宋元錢少。淳化五年鑄淳化元寶。宋元錢和太平錢都用的是隸書，到了淳化時發生了變化，正式確立了宋朝多種書體裁的錢制。淳化錢也有真、行、草三種書體。淳化錢也有鐵錢，但流傳后世的極少。