在錢幣還沒有出現以前，上古的人們為了換取生活所需，以物易物，互通有無。但物物交換卻存在著諸多不便，于是就產生了交換的媒介物，錢幣便應運而生了。在長期的使用錢幣的過程中，人們根據錢的大小、厚薄、文字、造型等特征給它們起了許多俗名。這些俗名生動形象，耐人尋味。

　　一、鬼臉錢與蟻鼻錢

　　天然貝是我國最早的一種實物貨幣。到了戰國時期，天然貝即被銅貝代替。有的貝面鑄有銘文，銅貝流通于戰國時期的楚國一帶，其狀為不規則橢圓形，背面平，正面凸起。最常見的一種銅貝面文像一張嚇人的鬼臉，丑陋不堪，俗稱“鬼臉錢”。還有一種銅貝，其面文通常釋作“各六朱”，因三字連寫，筆畫像一只螞蟻，又因穿口像鼻孔，看去似一只帶鼻孔的螞蟻，所以俗稱“蟻鼻錢”。

　　二、印子金

　　戰國時期的楚國曾通行一種稱作“郢爰”金版的金幣。這種郢爰金版形狀類似豆腐干，上面打有“郢爰”“陳爰”“鬲爰”等五六種印記，以“郢爰”居多，使用時根據需要臨時鑿開。因為金版上的印記像—枚枚印章，所以人們也把它叫“印子金”。

　　三、榆莢半兩

　　西漢初期，沿襲秦制，仍用半兩銅錢。因私鑄甚盛，故大小不一，其特征是肉薄、孔大，有的錢直徑僅2.1厘米，而穿徑就達1.3厘米，重量不及1克。這種錢很像榆樹上的榆莢，俗稱“榆莢半兩”或“莢錢”。

　　四、蛇目半兩

　　《史記·平準書》記載，西漢孝文帝時因慮莢錢多而太輕，乃更鑄四銖錢，其文為“半兩”，重四銖。有一種四銖半兩，穿孔甚大，錢面有二至三層形似外廓的闊緣，“半兩”二字窄而長，錢文一半在高處闊緣上，一半在低洼錢肉上，使錢體本身形成上下兩層或三層。因其形狀像蛇的眼睛，故俗稱“蛇目半兩”。

　　五、雞目五銖

　　據《事林廣記》載：“陳文帝天嘉五年(564年)鑄雞目五銖，大廓，其‘五’字內上下圈中有星�！钡清X幣界經常談到的雞目五銖乃指西漢時期所鑄的小五銖。這種五銖錢大者直徑僅1.2厘米，小者只有1厘米，穿上下往往有橫畫或星。錢形雖小，但是鑄造精美者“五銖”二字清晰可辨，錢體往往被水銀古色覆蓋，閃閃發光，好像雞的眼睛，故俗稱“雞目五銖”或“雞眼錢”。

　　六、男錢

　　王莽所鑄布泉，懸針篆書體，錢徑為2.5厘米，重約3克。此錢輪廓高峻，錢肉厚實，鑄造精美。民間認為佩帶它可以生男孩，所以俗稱“男錢”。唐朝杜佑《通典》曰：“布泉，世謂之男錢，婦人佩之，生男也。”清朝葉德輝《古泉雜詠》曰：“