圖為各種形式的“洪武牧牛錢”

　　“洪武通寶”，是明朝通行的貨幣，鑄于朱元璋洪武年間。存于后世的一種背面鑄有牧童騎牛圖案的“洪武通寶”，即所謂“洪武牧牛錢”，因其在正史中無(wú)明確記載，“牧童騎牛”的圖案又巧合了傳說(shuō)中朱元璋的童年經(jīng)歷，究竟它是官方所制的紀(jì)念幣，還是民間私鑄的花錢，抑或是后世的偽造……藏界一直頗多爭(zhēng)議。

　　《明史》載：“至正四年（1344年）旱蝗，大饑疫，太祖時(shí)年十七，父母兄相繼歿，貧不克葬，里人劉繼祖與之地，乃克葬……”又載：“……太祖孤無(wú)所依，乃入皇覺(jué)寺為僧。”至于朱元璋在“入皇覺(jué)寺為僧”之前，是否真的當(dāng)過(guò)放牛娃，雖不可考，但他對(duì)于自己的貧苦出身卻是并不忌諱的。他的發(fā)妻馬皇后也非常賢淑，每當(dāng)朱元璋忘乎所以的時(shí)候，她就會(huì)提醒：“大王忘了過(guò)去的貧賤了嗎？”朱元璋也時(shí)常以此警示自己。《英烈傳》載，他曾命令工人在大內(nèi)圖畫(huà)四壁，俱采《詩(shī)經(jīng)·國(guó)風(fēng)·七月》詩(shī)，及自己歷來(lái)戰(zhàn)陣艱苦之事，繪圖以示后世。并說(shuō)“朕家本民桑，屢世以來(lái)，皆忠厚長(zhǎng)者積善余慶。以及朕躬，乃荷皇天降命方有今日，特命爾為圖，凡有流離困苦之狀，悉無(wú)所遺，庶凡后世子孫，知王業(yè)之興，極其艱難，庶有敬尤。毋白干淫，以思守成之道。”所以，鑄此“牧牛錢”以顯示皇帝與民同根相連同甘共苦，由此激勵(lì)人民發(fā)展生產(chǎn)，是符合當(dāng)時(shí)的政治環(huán)境的，“洪武牧牛錢”為“官方所制可為市場(chǎng)流通的紀(jì)念幣”之說(shuō)并非不能成立。

　　但是，從目前存世的多種“洪武牧牛錢”看，非但騎牛牧童形態(tài)各異——有的頭戴斗笠，有的則免冠且光頭；外廓寬窄、錢徑大小也各有不同……真是五花八門式樣繁多，究竟哪樣是真，哪樣是假，也是莫衷一是各有說(shuō)辭。

　　曾見(jiàn)過(guò)一則謎語(yǔ)，謎面為“朱元璋簡(jiǎn)歷”，打京劇名二，謎底是：小放牛、大登殿。謎面謎底亦莊亦諧，倒也十分貼切。由此“洪武牧牛錢”不禁想到：若以“擬物法”制謎，將“洪武牧牛錢”作為謎面，也是能扣上這個(gè)謎底的。眼下牛年快到了，牛年賞“牛錢”，說(shuō)說(shuō)它的前生今世，看看它的各種版本形式，未嘗不是一件開(kāi)眼界的事。而這樣一來(lái)，這枚“古錢”究竟是明太祖的“圣意”還是后人的游戲之作，也就都在其次了。真假難辨不如不辨，知道有關(guān)它的凡此種種慎買慎藏就是了。