中國古代貨幣伴隨著商品生產和商品交換而產生，一般認為它產生于夏商時代，終結至清朝末年。中國古代貨幣以金屬鑄幣為主體，歷經數千年形成了 具有鮮明民族特色的東方貨幣文化體系，是中華民族傳統文化的瑰寶。古幣的發展可以劃分為錢幣萌芽時期、紀地錢幣時期、紀重錢幣時期以及紀年錢幣（年號錢） 時期。
西漢時期，《鹽鐵論·錢幣》當中就記載“夏后有玄貝”，考古人員在相當于夏時期的文化遺址中發現了許多天然海貝，因天然海貝自身的特點被賦予貨幣的職能，成為中國最早的貨幣。
商周時期，隨著生產力的不斷發展，許多錢幣從生產工具當中演變過來，到戰國時期逐漸形成了以“貝、布、刀、圜錢”為代表的四大貨幣體系。以不同地域的諸侯國為代表，各國鑄造使用的錢幣也具有強烈的地方特色。
布幣是在先秦時期使用時間較長、流通較為廣泛的一種金屬鑄幣，主要流通于當時的中原地區。它仿照原始生產工具“布”制作而成，依照外形不同劃 分為空首布、平首布、尖足布、方足布、圓足布、橋足布等等，布幣面上常會刻有文字，內容大部分為制造此錢幣的城邑名稱，因此布幣是典型的紀地錢幣。
公元前453年，三家分晉，名存實亡的晉國各種空首布停止鑄造，韓趙魏三家在其領地開始各鑄其幣，以適應流通需要，并將空首布改為平首布。
太原古稱“晉陽”，春秋戰國時曾鑄造有銘文為“晉陽”的貨幣，為晉陽最早出現的貨幣，標志著晉陽城有了自己的貨幣體系。公元前497年，晉國 正卿趙鞅派家臣董安于開始營建晉陽城，為今日距太原市西南20里的古城營村，此后晉陽城成為趙國建立前趙氏的食邑。趙卿名為晉卿，實專晉權，所以趙氏習慣 沿用晉國之制，鑄造大型平首尖足布。當時的晉陽古城主要鑄造并發行帶有“晉陽”銘文的布幣，在眾多的春秋戰國貨幣中晉陽布數量很多，也因此能看出當時晉陽 城內貿易頻繁、經濟發達。最先記錄有晉陽地名的布幣是大型尖足布，隨后演變為小型尖足布。大型“晉陽”尖足布一般通長約8.5厘米，足距4.3厘米；小型 “晉陽”尖足布一般通長約5厘米，足寬2.4厘米-2.8厘米。晉陽布幣銅質精良，文字雋秀，尤以“晉陽”大型尖足布為代表，因其形制較一般布幣形體碩大 而引人注目，如今已成為錢幣藏家必爭品種，目前已難得一見。
在戰國七雄當中，除韓趙魏三家使用布幣之外，齊國和燕國流行使用刀幣；遠離中原地區的楚國則形成了自己獨特的貨幣形式——鬼臉錢、蟻鼻錢；圜錢流行于戰國時期的秦國，由紡輪演變而來，它是先秦貨幣的晚期形態，同時也見證了貨幣制度的統一趨勢。
公元前221年，秦始皇滅六國而統一中國，結束了各國紛亂不一的幣制，將貨幣形制定型于方孔圓錢，通行“半兩錢”，這種貨幣形式沿用了2000多年，可謂中國古代極為重要的貨幣。
漢武帝元狩5年，即公元前118年，漢武帝廢半兩錢，改鑄“五銖錢”，面文“五銖”，重如其文，開創了錢幣的新紀元。五銖錢又被稱為“長壽錢”，在中國歷史上流通730余年，成為此后平錢的楷模。
公元8年，王莽篡位后在短短十余年的“執政”生涯中進行過四次貨幣改革，使得幣種繁多，幣制混亂，《后漢書·王莽傳》中記述幣制改革后的社會 “每一易錢，民用破業；農商失業，食貨俱廢；百姓潰亂，其貨不行”。王莽錢使當時的社會經濟混亂不堪，但其多鑄造精美，篆文絕佳，存世稀少，被世人稱為 “短命而珍貴的王莽錢”。比如一種名為“一 刀平五千”的刀幣，也稱“金錯刀”，“一刀”二字均采用錯金技術，“平”的意思為值，即是說一枚一刀平五千錢幣相當于當時市面上五千枚五銖小錢的價值，這 種錢幣也因此成為當時王莽征斂民間黃金的一種大面值貨幣。王莽把黃金錯在錢幣上，是一種創舉，前無古人，后無來者。但“一刀平五千”發行了短短兩年之后， 王莽便廢除了這種錢幣，原因是王莽稱帝后，一直擔心劉氏王朝東山再起，迷信地認為“劉”字含有“金刀”，兇器逼人，所以在貨幣改革中將“一刀平五千”“契 刀五百”還有五銖錢在公元9年全部廢除。
三國兩晉南北朝在貨幣史上是一個幣制混亂、錢幣名稱繁多的時代，但亂世中不乏珍品幣。北周時期的“布泉、五行大布、永通萬國”三種錢幣統稱為“北周三泉”，其錢文均采用“玉箸篆”書寫而成，制作考究，藝術價值極高。
唐高宗武德四年，即公元621年，廢隋代“五銖錢”開鑄“開元通寶”錢。“開元通寶”錢的出現標志了銖、兩等紀重錢幣體系的終結，開中國鑄幣 寶文稱謂的先河，后世沿用1000多年。面文“開元通寶”四字為唐代大書法家歐陽詢所書，以“文”為單位，每十文重一兩，這是我國度量衡兩以下改為十進制 的開始。
宋代，幣制仍以鑄幣為主，白銀、紙幣也具有重要作用。御書錢與對錢是宋代錢幣的特色，不僅是流通貨幣，還是一種書法和社會文化的集合體。
明清時期，貨幣流通以紙鈔為主，錢鈔兼用。清朝咸豐以前各帝所鑄錢幣，大多文字呆板、凝滯，毫無書法氣息和藝術價值，但咸豐年間 戶部鑄行的一種“咸豐通寶”，書寫風格與之前的書體完全不同，筆意秀麗飄逸，尤其“咸”字的寫法因類似清代后期大畫家戴熙手筆，故稱之為“戴書咸豐”。
清朝末年，外國銀元逐年增多。至光緒末年，山西市面上“杖洋”甚多，也有“光緒元寶”俗稱“龍洋”流通。1911年，辛亥革命爆發，隨著清王朝的覆滅，中國古代貨幣發展也走到了盡頭。
呂婧 文/圖
來源：山西日報
