新疆作為中國“絲綢之路”重要通道，聚集了中西方文化遺跡，留下了錢幣在內的豐富多彩的文化遺產。“絲綢之路”錢幣是中國錢幣文化的重要組成部分，具有中西方文化結晶，“絲綢之路”特殊的文化條件造就了“絲綢之路”獨特錢幣。古代，在新疆地區各族人民使用的錢幣有著不同的特色。每一種新疆錢幣具有非常高的文化價值和研究價值。多年來，筆者熱衷于古錢幣收藏，期間收集到諸多系列的古錢幣，其中針對絲路錢幣系列收藏，筆者有幸尋獲到兩枚不同版別的“元”字錢。通過介紹這兩枚錢幣，進行互相對比，分析此錢幣特點，深入研究“元”字幣內涵的歷史奧秘。
收藏故事快樂和艱辛，有時候給收藏家帶來無比的歡樂，有時候帶來無極的悲傷，一個人的收藏故事給自己和他人帶來歡樂和寶貴的經驗。
2002年，筆者到吐魯番市高昌區二堡鄉古城村駐村工作組。二堡鄉古城村是世界有名的高昌古城所在地，有著很長的歷史淵源，民間散落著各種高昌時期和“絲綢之路”歷史產物。在個人愛好的驅動下，在業余時間探索古錢幣收集。有一天，在二堡鄉古城村3隊一名農戶家發現了一枚古錢幣，就是“元”字幣，該農戶家說這是一枚有“元”字的錢幣，但不知道價值。當時，筆者也不清楚該錢幣的價值和背景。不過通過溝通，該農戶同意把“元”字幣讓給筆者。
這枚“元”字幣錢幣（圖1）是圓形方孔錢幣，可以說又薄又輕，但是感覺比較結實；為紅銅質，銹比較嚴重，以至于無法看到銅肉；錢幣正面只有一“元”字，錢幣外圍和內穿無輪廓，光平背。錢穿孔基本呈方形，但是4個角并不規則，內孔顯得比較大。該錢幣重1.7克，直徑19.6、穿孔直徑8.15、厚1.1毫米；“元”字高度為5.3、寬度為8.25毫米。字顯得非常清楚，比較肥潤，“元”字鑄造比較淺，整個錢幣鑄造工藝比較粗糙，錢幣背面邊上還有幾處銅瘤。
筆者的第二枚“元”字錢則是在2010年尋得。那年，筆者出差到新疆哈密市，在住下的賓館奇石陳列柜臺前看到了幾枚古幣，其中大都是“開元通寶”錢幣。不過其中一枚“元”字錢幣（圖2），卻引起了筆者的興趣。經過與老板溝通，價格竟然非常便宜，于是就購買收集了。
這枚“元”字幣是有微微的輪廓的錢幣，經過材料查證，在“元”字幣里第一次發現有輪廓的“元”字幣，可以說這是一枚新發現的“元”字幣版別。該錢幣薄肉，非常輕，但是感覺比較結實，是圓形內方錢幣。該錢幣紅銅質，銹比較嚴重，無法看到銅肉，正面只有一個“元”字，錢幣外圍有微微的輪廓，但是內孔無輪廓，光平背。方孔基本方形，內孔顯得比較小，第一次發現。該錢幣重2克，直徑26.35、四方穿6.1、厚度1毫米；“元”字高6、寬8.8毫米，字比較淺，顯得比較模糊不清，比較肥潤，整個錢幣鑄造工藝比較粗糙。
對比先后兩次所得到的兩枚“元”字錢幣，其鑄造工藝、錢幣構造和重量等特征比較相似，不過錢幣直徑和穿孔有一些差別，最大的區別在于兩者一個有廓而一個無廓。長期以來，筆者查閱了諸多錢譜等相關資料，可惜一直未能找到對于有廓、小孔的“元”字幣錢幣的刊載。
筆者認為：無輪廓的這枚“元”字幣，薄肉、輕、內穿大、光平背等主要特征，比較接近龜茲、玉田等地鑄造的“龜茲無字”錢幣特征。可以說“元”字幣鑄造技術借鑒于龜茲、玉田等地鑄造的“龜茲無字”錢幣鑄造技術。“龜茲五銖”錢幣的鑄造年代為公元91年至公元7世紀。西域人民鑄造“元”字幣是仿造漢代五銖錢幣鑄造。
而有廓的這枚“元”字幣，其內穿小特征比較接近回鶻高昌時期回鶻文錢幣小內穿特征。回鶻高昌回鶻文錢幣使用時間可能接近公元848年回鶻高昌時期。
這兩枚“元”字幣鑄造特征，顯示出新疆地區東漢時期至唐代后期錢幣鑄造技術，就是龜茲無字幣鑄造技術和回鶻高昌時期的回鶻文錢幣鑄造技術。而對于這兩枚“元”字幣的具體鑄造使用時間和確切鑄造地點，有待進一步考證。
