中國在唐朝以前，白銀的使用是很有限的。白銀真正取得價值尺度的地位，是在明英宗正統年間。到清道光以后，才有了自鑄的地方銀元。光緒十五年廣東試鑄光緒元寶大龍圖案的機制銀元以后，各省才競相仿制，廣為流通。而銀元作為真正統一的國幣，是民國三年發行袁世凱頭像的銀元以后，到民國二十四年實行法幣政策為止，只有20多年的時間。 　　元朝以后，中國銅鑄幣的制作趨向簡單，而且錢幣的名稱也多以“通寶”銘名。明朝中期以后，銅錢逐漸改為黃銅鑄幣，從此結束了青銅鑄幣的歷史。　 　　中國的古錢一直采取澆鑄工藝，方孔圓錢的形制則一直沿用到清末民國初年。清光緒二十六年，在廣東首先制造了新式的機制銅元，很大程度上取代了方孔圓錢。機制銅元只有短短三十幾年歷史舞臺。 　　中國的紙幣產生于北宋時期，稱之為交子。北宋仁宗天圣元年（1023年），政府正式發行官交子，以取代私交子，這便是由政府發行的最早的紙幣。早期的紙幣，名目繁雜，制度也不規范，經過宋、金時期的實踐之后，到元朝（1279—1368年），紙幣成為中國的主要通貨，這對西方也曾經有過很大的影響。到明朝（1368—1644年）紙幣名稱統一為“大明能行寶鈔＂。清朝曾一度禁行紙幣，到咸豐三年，因財政拮據，才又重新發行“大清寶鈔＂和“戶部官票＂。對于這些古代的紙幣，錢幣界統稱之為古鈔。中國的新式紙幣，出現于清光緒二十一年（1895年），即由北洋鐵軌官路總局和臺灣先后發行的銀元票。光緒二十三年成立的中國通商銀行是中國最早的銀行，從此中國才有了銀行發行的兌換券。1948年12月，中國人民銀行成立，開始發行人民幣，并于1979年開始發行貴金屬紀念幣，建立了較為完善的人民幣發行體系。 　　中國貨幣的歷史創造了一種極具個性特色的貨幣文化，還影響到東亞、東南亞等地區和國家。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（經濟日報）